饮食中蛋白质的含量对乳腺癌的发病风险会造成一定的影响，这一现象引起了极大的关注。高蛋白质摄入主要是通过增加胰岛素样生长因子1而导致乳腺癌的发病风险增加，后者在组织生长和肿瘤进展中起到重要的作用。

然而，蛋白质主要的提供食物的营养特征各不相同，因此它们对乳腺癌的发病风险所造成的影响也各不相同。来自于前瞻性队列研究的结果提示在红肉摄入和乳腺癌发病风险之间不存在显著联系。对8个队列研究的丛集性分析也提示红肉摄入和乳腺癌发病风险之间不存在联系。

近期，一项综述、一项针对前瞻性队列研究的荟萃性分析和一项前瞻性研究的结果没有显示红肉摄入会影响乳腺癌发病风险。然而，大部分针对饮食的研究所针对的时间段是中年甚至是老年。研究者们认识到在乳腺癌的形成过程中，初潮年龄和首次妊娠时间所起的作用更大。

乳腺肿瘤中雌激素和孕激素受试的状态各不相同，大部分既往研究都评估了不同饮食来源蛋白和乳腺癌发病风险之间的联系，但是激素受体状态对乳腺癌发病风险的作用的评价的信息相对不足。

在进行了12年的随访之后，针对护士健康研究II的早期分析提示在绝经期前女性中，红肉摄入和乳腺癌发病之间存在一定联系，在激素受体阳性的肿瘤中尤为如此。然而，目前并不知晓研究所得到的阳性结果来自于何处，是由于饮食评估针对年轻年龄段？还是受试者在确诊乳腺癌时所处的年龄段？

本文是针对上述研究的长期随访结果进行分析，目的在于评估绝经前红肉的摄入量和乳腺癌总体发病风险之间所可能存在的联系，以及在绝经前女性受试者和绝经后女性受试者中分别进行评价。

此外，研究者还评价了乳腺癌发病风险和摄入其他富含蛋白质的食物（如家禽、鱼类、鸡蛋、豆类和坚果类）之间所存在的联系。此外，研究者还评价了在不同激素受体状态的受试者中红肉摄入和乳腺癌发病风险之间的联系。

研究所纳入的受试者来自于护士卫生健康研究II的受试者，他们在1991年完成了有关饮食的调查问卷。本研究主要评价的是浸润性乳腺癌的发病率，首先通过受试者的自我报道，之后经由病理报告所证实。

在20的随访时间内，研究者确定了2830例乳腺癌患者。研究者发现红肉的摄入量高的受试者其乳腺癌的总体发病率增高，相对危险度为1.22（最高1/5比最低1/5）。然而，摄入较大量的家禽、鱼类、鸡蛋、豆类和坚果类高的受试者，乳腺癌的总体发病率与饮食摄入之间未发现明显相关性。

当根据受试者的月经状态进行评估时，在绝经后的女性中，摄入较多的家禽的女性受试者的乳腺癌发病风险较低（相对危险度为0.73），但是在绝经前的女性受试者中，研究者并未观察到这种联系。

在评估不同种类的蛋白质来源时，采用其他的豆类来代替红肉的话可降低乳腺癌发病风险达15%（在所有女性受试者中，相对风险度为0.98）；而在绝经前女性受试者中，可降低乳腺癌发病风险达19%，相对风险度为0.81。

此外，将一份的红肉替换成家禽类能将乳腺癌的总体发病风险降低11%，RR为0.83，在绝经后的女性中能降低24%，RR为0.76。将一份的红肉换成豆类、坚果、家禽和鱼的混合食物能将乳腺癌的总体发病风险降低14%，RR为0.86，在绝经前的女性中也为14%，RR为0.86。

本研究结果指出，在成年早期进行大量的红肉摄入或许是乳腺癌发病的一个危险因素，将红肉替换成豆类、家禽、坚果和鱼类的混合食物能降低乳腺癌发病风险。