淋巴水肿是淋巴系统受到破坏，导致淋巴系统循环不良，使得富含蛋白质的淋巴液堆积在身体的某部位，产生肿胀的现象。

      乳癌患者在接受手术治疗或放射治疗时，会无可避免的破坏腋下的淋巴组织，手术治疗会移除部分或全部的淋巴结，而放射治疗会使淋巴组织产生纤维化。因此，经过乳癌治疗后的患者，受到淋巴系统中断的影响，是发生上肢淋巴水肿的高危险群。

      乳癌术后患者平均有10%曾发生乳癌术后淋巴水肿，发生的时间不一定，有人术后或经过放射线治疗后没多久就没来由的肿起来了，有人是好几年后经过某一件事才肿起来的，这某一事件大至患肢有伤口的发炎或感染，小至被蚊子咬了一个包，都有可能是造成肿胀发生的起因。

一、 减少干扰淋巴液回流的因子

      由于淋巴系统的部分中断，导致淋巴系统回流时的阻力较大，因此，首要就是要避免会影响回流的因素。

1. 避免各种会压迫到淋巴回流路径的首饰、衣物与配件（包括戒指、手镯或手表等）。

2. 不要穿紧身衣物或勾挂皮包在患侧上肢。

3. 患者义乳之重量不要太重，内衣的松紧度要做适当的调整，不要有钢丝为佳。

4. 不要在患侧测量血压，测量血压的气囊会对患肢施加过度的压力。

二、 限制淋巴液的产生

      淋巴液是必须透过淋巴系统回流的体液，淋巴液多，相对的，淋巴液来自微血管扩张的行为都是要加以避免的。

1. 避免让患者侧上肢过度出力或做重复性极高的动作，尤其会造成肢体酸痛或不适的行为都要极力避免。因为酸痛会造成局部性的发炎，以至于增加淋巴系统的负担。

2. 避免使血管扩张，包括避免患侧的日晒、蒸气浴、红外线以及热敷等，若要想泡温泉时，请不要将患肢进入温泉水中，浸泡区域限制在腰部以下为佳。许多患者遇到上肢肿胀不适时，曾想要以热敷或泡温泉来解决，也有很多患者曾在洗澡时以热水冲患肢，这些都是很冒险的行为，因为局部的热效应会使血流增加，进而增加淋巴液，在淋巴系统回收功能不佳的状态下，淋巴水肿可能就此产生了。

3. 推拿或按摩多属较激烈的深部按摩，此种按摩会造成血管扩张，增加淋巴液的产生，在淋巴系统回流路径受损的病患身上，很可能成为肿胀的起因。有部分患者因为肿胀前期的肢体不适或因肢体肿胀所造成的困扰，曾至坊间寻求一般的按摩来缓解疼痛，或是企图将肿胀上肢的液体推回躯干，却不知淋巴水肿按摩与一般的按摩有很大的不同，其重点在于放缓、轻、浅。建议若在乳癌治疗后，患肢或患侧躯干有不适症状时，请至医院寻求医生与物理治疗师的帮助，并且请一定要向医护人员说明乳癌术后相关治疗的情形，才能得到对症下药的治疗。

4. 在旅游方面，尽量避免达成飞机或登上高山，出门旅游时，必须以绷带缠绕患肢，并尽量在旅程中抬高患肢，因为高空的低气压，是可能造成淋巴水肿的因素之一。

三、 保护皮肤，避免皮肤有伤口或感染

      任何的伤口都有可能造成感染以至于增加淋巴系统负担，进而成为淋巴水肿的发生原因。此外，淋巴系统又负责免疫功能，因此淋巴系统受损的病患，免疫功能较差，会比一般的人容易感染。病患的皮肤照护是非常基本重要的，包括：

1. 患者的皮肤若有红、痛、疹子、温度上升或者是颜色改变时，要立即咨询皮肤医生。

2. 严谨抓伤皮肤，千万不要再患侧施行抽血、注射、针灸、放血等行为，这些均会在换只上制造出微小的伤口。

3. 修剪指甲时不要修剪的太短。

4. 从事可能受伤的活动尽量戴手套，以保护双手，并且要小心蚊虫叮咬。

5. 患侧上肢皮肤若有干裂的现象，建议在沐浴之后使用乳液涂抹。

      这些虽然都是很微小的动作，却都是避免淋巴水肿的重要关键。

四、 注意身体变化，维持身体整体健康

      肢体的淋巴水肿绝不是一天造成的，早期发现的治疗效果是最佳的。因此，术后要注意观察患肢是否有肿胀的情形，部分的病患会先在患侧躯干或上肢出现不适的症状，如紧绷、肿胀或酸痛等，有上述情形，请立即与您的医生或是物理治疗师联络。

      在营养方面，患者要注意控制体重并均衡饮食，食用低盐或高纤的食品。此外，虽然淋巴水肿是蛋白质过度堆积的结果，但是减少食用富含蛋白质食品会使结缔组织变得脆弱，使淋巴水肿恶化，所以建议仍需食用适量易消化的蛋白质食品，并且要避免抽烟与饮酒。