冥想可谓这几年的一个流行词。
 
 随着生活节奏不断加快，人们心中的浮躁感越来越强，很多人开始有意识地找寻内心的宁静，而冥想恰恰能舒缓紧张头脑。
 
 如今，冥想不仅成为许多心理学家、神经科学家的研究对象，而且登上过了美国《时代》杂志的封面。
  
 中国科学院心理研究所组织与员工促进中心研发部主任肖震宇认为，尽管冥想的知名度很高，但人们对其存在不少误解，比如把催眠、祈祷、走神、沉思等跟冥想混淆。
 
 冥想到底是什么
 
 冥想是一个西方化的称呼，在中国被称为“内观”，心理学称之为“正念”。
 
 历史渊源上，冥想是多个宗教（印度教、佛教、道教）活动中的修心行为，比如瑜伽、气功、禅修等。
 
 有人认为，冥想起源于印度教，而我们也时常能从电影或新闻报道中看到，很多印度人平时会盘膝而坐，进入一种“入定”的状态。
  
 冥想是一种改变意识的方法，通过获得深度的宁静状态而增强自我认知力和良好的状态。
 
 通俗地说，冥想就是关注自己的一呼一吸，将心神收归身体，不去胡思乱想。冥想期间，人们往往会把注意力集中在自己的呼吸上，并调节呼吸方式，同时采取某些身体姿势（盘腿坐或瑜伽姿势），使外部刺激减至最小。
  
 冥想并非仅仅让身心放松这么简单，而是有意识地把注意力集中在某一点或想法上。经过长时间反复练习下，可以使大脑进入更高的意识状态（类似禅的“入定”）。
  
 有规律地练习冥想会增强意识，让人获得启迪，并以新的方式看待那些熟悉的事情，把知觉和思维从原本固化的模式中解放出来。
 
 冥想时身体有哪些变化
 过去，人们更多把冥想看成是宗教中的神秘仪式，并没有多少人去尝试练习。直到上世纪六七十年代，科学家们开始对其进行正式研究。
  
 1967年，美国哈佛医学院赫伯特·贝森教授发现，冥想时氧气消耗量比平时降低17%，每分钟心跳减少3次，这些都是人们在睡觉时的反应。
  
 为进一步找出其中的原理，美国宾夕法尼亚大学灵性与心智中心主任安德鲁·纽伯格于1997年发现，冥想时大脑并没有关闭，只是阻止信息进入大脑顶叶（主要控制方位感和时间感），从而让人失去了对周围事物的感觉，进而让注意力高度集中。
 
 冥想有什么好处
 
 以往的研究发现，冥想对身心健康有很大益处，包括降低血压、提升免疫力、降低癌症、心脏病和抑郁症的风险。
 
 2015年2月，美国卡耐基梅隆大学的研究者发表论文称，冥想是通过减压带来上述积极影响的。
 
 研究显示，冥想可以增加大脑前额叶的活跃度，这一脑区负责深思和计划，可以“关闭”对压力的生理反应。
  
 同年，美国加州大学洛杉矶分校的一项研究发现，长期冥想者的大脑比其他人老化得要慢。
 
 脑部扫描显示，冥想者大脑中与衰老相关的灰质体积减少得更慢，而灰质对认知和记忆能力至关重要。
  
 美国南加州大学心理学家为一组睡眠障碍的老年人组织了一个6周的冥想课程，发现课程结束后，参与者入睡时间变短了，半夜醒来次数变少了，白天瞌睡的次数也减少了。还有研究发现，冥想可以缓解疼痛。