癌细胞，为何会转移？无论对于患者还是医疗人员，都是抗癌路上的一大“拦路虎”。
 
 以乳腺癌为例，在乳腺癌死亡病例中，90%死于癌转移，即乳腺癌向身体其他部分和器官扩散转移。数十年来，科学家一直试图发现癌细胞潜伏并复发的机制。
 
 一个好消息是，美国研究人员最近探明乳腺癌细胞在人体其他位置潜伏并在多年后复发的机制，并在实验室实验中以药物和基因疗法成功损毁这种细胞，阻止其转移。研究相关结果发表于英国《自然·通讯》杂志。
 
 原发灶VS.转移
 
 乳腺癌早期，肿瘤只是局限于乳房内，无非就是挤占了地方，多出了一坨毫无用处的肉。
 
 所以，只要这坨肉不作恶，你不切养着它也是问题不大，这就是医学上所说的“原发灶”。
 
 但令人后怕的是乳腺癌发展到中晚期，这坨肉开始作恶，在体内呼风唤雨，将癌细胞从淋巴、血管等通道遣派往大脑、骨骼、肺部、肝脏内，继而乳腺癌通过转移让势力范围顷刻扩大了许多。除开乳腺，乳腺癌在体内占据的其他部分就成为“转移灶”。
 
 淋巴转移
 
 腋淋巴结和内乳淋巴结是乳腺癌转移的第1站。乳腺癌病人腋下淋巴结转移率很高，临床报道乳腺癌患者就诊时有50%～70%已有腋淋巴结转移。
 
 腋淋巴结转移情况与原发肿瘤大小有关，肿瘤体积越大，腋淋巴结转移率越高，转移数越多。
 
 据报道，病灶位于外侧的乳癌其内乳淋巴结转移率为12.9%，病灶位于中央者其转移率为22%，病灶位于内侧者转移率为21.9%。有腋淋巴结转移的病人其内乳淋巴结转移率亦增高。
 
 锁骨上淋巴结是乳房淋巴引流的第2站，其转移主要是经腋淋巴结或内乳淋巴结，多数是同侧的，也可转移到对侧锁骨上淋巴结。
 
 肿瘤细胞还可通过逆行途径转移到对侧腋窝或腹股沟淋巴结。
 
 血行转移
 
 乳腺癌细胞可直接侵入血管而引起远处转移。远处转移的发生率与原发肿瘤的大小、淋巴结转移数目和病理分级有关。
 
 最常见的远处转移为肺，其次为骨、胸膜、肝、脑、肾上腺等。
 
 乳腺癌虽然容易出现淋巴转移和血行转移，但只要采取有效的防治措施，则能有效地控制其转移。
 
 会自我改变的癌细胞
 
 美国国家癌症研究所研究人员发现，乳腺癌细胞可以通过自体吞噬在人体隐藏较长时间不被发现。
 
 自体吞噬指任何细胞，无论癌变还是健康细胞，在充满压力或营养匮乏的环境里改组内部成分以求生存。
 
 这种过程发生时，细胞相当于局部关闭，进入一种类似休眠的状态。这项发现得以解释，为什么手术或化疗不能彻底除掉人体内的乳腺癌细胞。
 
 “许多传统抗癌药物针对细胞分裂，但休眠细胞并不活跃或经常分裂，因此被认为对这类药物有抗药性，”研究牵头人之一肯特·亨特说。由于隐藏于身体某处休眠，这类细胞同样能够躲过放射疗法。
 
 亨特和同事向小鼠注入休眠的人体乳腺癌细胞，然后给予其中一半小鼠抗自体吞噬药物，另一半小鼠接受安慰剂。另一组实验中，研究人员修改了小鼠体内用于控制自体吞噬的基因。
 
 结果显示，两种与自体吞噬相关的治疗方法都“显著”降低了癌细胞存活率并限制它们扩散。
 
 如果不求助于限制自体吞噬的疗法，癌细胞会在体内积累有毒物质并对细胞线粒体造成损害。线粒体是为细胞提供能量的单位。
 
 亨特说，从目前研究发展出可行性治疗方法仍然有很长的路要走。不久，他们将开展临床试验以检测这种疗法是否适用于人类。不过，亨特不确定这种方法是否适用于其他癌细胞。